Keď pneumatická brzda funguje, stlačený plyn vstupuje do valca, tlačí piest a spôsobuje, že trecie podložky sa dostanú do kontaktu s brzdovým kotúčom, čím sa vytvorí brzdný moment a dosiahne sa brzdenie. Brzdový pedál riadi prívod stlačeného vzduchu do bŕzd kolies.
Pneumatický brzdový systém má zložitú štruktúru vrátane hlavného valca, poháňaných valcov, brzdových potrubí, vzduchového čerpadla, vzduchovej nádrže, vysokotlakového{0}}regulátora, reléového ventilu a ďalších komponentov.
Pneumatické brzdy zvyčajne fungujú pri 0,6-0,8 MPa, čím poskytujú väčší brzdný moment a ponúkajú jednoduchú obsluhu. Sú široko používané v ťažkých nákladných autách, autobusoch a iných veľkých vozidlách.
Pneumatické brzdy ponúkajú výhody, ako je vysoký brzdný moment, rýchla odozva a jedinečná prevaha v asynchrónnom rozdelení brzdenia pre vozidlá s dlhým -rázvorom a viac{1}} nápravami; ich štruktúra je však pomerne zložitá, brzdenie nie je také plynulé ako hydraulické brzdy a jazdný komfort je horší.
